El telescopio espacial James Webb se asoma tras las rejas para presenciar el nacimiento de una estrella (foto)

Jan 11, 2024

El poderoso telescopio espacial observó la galaxia espiral barrada NGC 5068, creando una imagen impresionante que revela la formación estelar activa.

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha capturado una imagen impresionante de una galaxia espiral barrada distante mientras los astrónomos pretenden estudiar el nacimiento de estrellas en las regiones más profundas del espacio.

JWST observó la galaxia NGC 5068, ubicada a 17 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo, como parte de su misión de construir lo que la Agencia Espacial Europea (ESA) llama un "tesoro escondido" de observaciones de formación estelar en galaxias relativamente cercanas.

Este depósito podría ayudar a los científicos a comprender mejor los procesos de formación de estrellas y, por tanto, cómo evolucionan las galaxias espirales barradas como nuestra propia Vía Láctea.

Relacionado:Telescopio espacial James Webb (JWST): una guía completa

El retrato de NGC 5068 muestra zarcillos de gas y estrellas que se extienden por toda la galaxia espiral barrada. En la esquina superior izquierda de la imagen se puede ver la brillante y densa barra central de la galaxia, que la distingue de las galaxias espirales "sin barras".

Estas grandes barras centrales no son objetos sólidos, sino que están formadas por estrellas muy agrupadas, y las barras estelares que poseen galaxias como NGC 5068 pueden indicar que son más antiguas y evolucionadas que las galaxias espirales sin barras. Esto se debe a que se cree que estas estructuras tardan alrededor de 2 mil millones de años en formarse.

A medida que esta barra de estrellas gira, los astrónomos creen que puede atraer gas y polvo hacia el centro de estas galaxias, donde actúa como combustible para intensos estallidos de formación estelar. La acción de la barra en NGC 5068 parece estar provocando que las estrellas se formen en forma de espiral. Estas espesas nubes de gas y polvo que colapsan para crear estrellas también bloquean la luz visible, lo que hace que las regiones opacas de formación de estrellas sean difíciles de estudiar, al menos en longitudes de onda de luz visible del espectro electromagnético.

JWST es el instrumento ideal para mirar a través de estas nubes porque la luz infrarroja atraviesa el polvo y el gas prácticamente sin obstáculos, y el poderoso telescopio espacial que se lanzó el día de Navidad de 2021 está diseñado para ver el universo en infrarrojo.

Esta imagen de NGC 5068, una galaxia que tiene un diámetro de al menos 45.000 años luz y que se ve de frente desde la Tierra, fue creada utilizando dos de los instrumentos principales del JWST, el Instrumento de Infrarojo Medio (MIRI) y el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano. (NIRSpec) ambos sintonizados con diferentes longitudes de onda de luz infrarroja.

— La Vía Láctea puede tener una forma diferente a la que pensábamos

— Monstruos cósmicos encontrados acechando en el corazón de antiguos cúmulos de estrellas por el Telescopio Espacial James Webb

— El telescopio espacial James Webb revela formación de estrellas ocultas en un par de galaxias en colisión (foto)

Hasta ahora, JWST ha recopilado imágenes de 19 galaxias relativamente cercanas donde nacen estrellas, que los astrónomos deberían poder combinar con una gran cantidad de observaciones de otros telescopios espaciales y observatorios terrestres para comprender mejor la formación estelar. Estos incluyen imágenes del Telescopio Espacial Hubble de más de 10.000 cúmulos de estrellas, mapeo espectroscópico de alrededor de 20.000 cúmulos, observaciones de nebulosas de emisión de formación de estrellas del Very Large Telescope (VLT) e imágenes de 12.000 nubes moleculares densas y oscuras identificadas por el Atacama Large Millimeter. /matriz submilimétrica (ALMA).

Combinadas, estas observaciones brindan a los astrónomos una imagen de una amplia gama del espectro electromagnético, exponiendo potencialmente en detalle las características de la formación estelar.

¡Únase a nuestros foros espaciales para seguir hablando del espacio sobre las últimas misiones, el cielo nocturno y más! Y si tiene algún consejo, corrección o comentario, háganoslo saber en: [email protected].

¡Últimas noticias espaciales, las últimas actualizaciones sobre lanzamientos de cohetes, eventos de observación del cielo y más!

Robert Lea es un periodista científico del Reino Unido cuyos artículos se han publicado en Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek y ZME Science. También escribe sobre comunicación científica para Elsevier y el European Journal of Physics. Rob tiene una licenciatura en física y astronomía de la Open University del Reino Unido. Síguelo en Twitter @sciencef1rst.

Estrellas con campos magnéticos superpoderosos podrían limitar la búsqueda de vida extraterrestre

La leyenda de la reina Brian May ayudó a la NASA a lograr su misión de muestreo de asteroides, revela un nuevo libro

El telescopio Euclid del 'universo oscuro' revela sus primeras imágenes brillantes del cosmos (fotos)

Por el personal de Space.com 31 de julio de 2023

Por Robert Lea 31 de julio de 2023

Por Elizabeth Howell 31 de julio de 2023

Por Jeff Spry31 de julio de 2023

Por Harry Baker31 de julio de 2023

Por Robert Lea 31 de julio de 2023

Por Andrew Jones31 de julio de 2023

Por Josh Dinner30 de julio de 2023

Por Elizabeth Howell 30 de julio de 2023

Por Leonard David30 de julio de 2023

Por Jeff Spry29 de julio de 2023