Cómo una imprenta de Santa Cruz que utiliza prácticas sustentables ha logrado el éxito nacional

Jun 03, 2023

Es posible que haya pasado varias veces por el modesto edificio de Community Printers en Soquel Avenue en Eastside Santa Cruz. Si bien su exterior muestra un escaparate modesto, su interior es todo lo contrario. Grandes máquinas de impresión y corte ocupan la mayor parte de las instalaciones de 20,000 pies cuadrados de Community Printers, mientras trabajadores dedicados y expertos se reúnen para producir de todo, desde folletos hasta carteles informativos e incluso juegos de mesa (algunos de los favoritos del pasado incluyen los juegos de modelo cooperativo Space Cats Fight Fascism y Bebé Beluga).

"En realidad, es inusual que un taller de nuestro tamaño tenga la diversidad de herramientas que tenemos", dice el gerente de ventas Ross Newport. “Parte de eso fue moldeado por el aislamiento geográfico de estar en Santa Cruz. No necesariamente podíamos enviar trabajo para que lo hicieran otras personas, por lo que tuvimos que volvernos independientes para poder hacer esas cosas nosotros mismos”.

Community Printers comenzó en 1977. En una clase de impresión impartida al lado del Centro Comunitario Louden Nelson (ahora London Nelson), un grupo de almas afines se embarcaron en proyectos de impresión (políticos, acordes con la época) por causas que les apasionaban. Casi 45 años después, Community Printers se ha consolidado como la imprenta comercial más grande de la Bahía de Monterey, atendiendo a clientes locales en todo el condado de Santa Cruz y el Área de la Bahía, así como a cuentas nacionales.

La misión de Community Printers tiene como objetivo trascender las limitaciones de los métodos de impresión tradicionales, centrándose en productos de impresión sostenibles y ecológicos. "Estábamos comprando papel reciclado cuando era realmente difícil encontrarlo, y ahora somos un líder regional y nacional en cuestiones de sostenibilidad en la impresión", dice Newport. "La gente nos llama todo el tiempo en busca de ideas sobre formas más sostenibles de diseñar una pieza impresa o un paquete".

Eso llevó a una base de clientes nacional.

“Comenzamos sirviendo a organizaciones comunitarias locales y organizaciones sin fines de lucro, pero eso tuvo ciertos límites en cuanto a cómo podíamos crecer”, recuerda Newport. “Cuando empezamos a encontrarnos con más y más oportunidades para realizar trabajos comerciales, contratamos representantes en el Área de la Bahía y Monterey para establecer nuestra presencia allí. Como resultado, obtuvimos más cuentas regionales y nacionales”.

Entre las cuentas nacionales de Community Printers:

Zoetrope: All-Story de Community Printer ha sido uno de sus perfiles más altos. Francis Ford Coppola fundó Zoetrope: All-Story, en 1997. La revista literaria Quarterly publica cuentos de ficción breves, obras de teatro en un acto y ensayos sobre cine y ha ganado cuatro premios de revistas nacionales de ficción.

Newport enfatiza la naturaleza simbiótica de la relación. "All-Story se esfuerza por rediseñar completamente una publicación cada vez que se imprime un número nuevo", dice Newport. "Una tienda como nosotros, que constantemente aborda las diferentes necesidades de los clientes, termina convirtiéndose en una mejor opción para una publicación nacional como esa".

La editora en jefe de All-Story, Anne Ray, reafirma la naturaleza única de la asociación. "Son fantásticos al poder escuchar las ideas de nuestros artistas invitados, familiarizarse con el trabajo de los artistas y luego hacer recomendaciones para ayudar a hacer realidad su visión, todo ello mientras nos mantenemos dentro del presupuesto".

Ray deja claro que la decisión de que Community Printers fuera la imprenta exclusiva de All-Story fue rápida y clara. “Nos encantó que fueran una prensa más pequeña con gente con la que realmente pudiéramos hablar y que tuviera esa formación artística. Tienen ideas que nosotros no tenemos y conocimientos que no tenemos. Todas sus habilidades se basan en la producción, pero también son artistas”.

Community Printers aporta la amplia experiencia de los artistas al proceso de diseño, ayudándolos a tomar decisiones curatoriales sobre el diseño físico de cada número. "A veces, nuestros artistas no están seguros de cómo articular sus ideas", añade Ray. “Tendrán estas instrucciones muy generales para nosotros y necesitamos ayudar a darles forma. Desde el punto de vista de la producción, Community Printers colabora con ellos sugiriendo posibles tipos de papel o tratamientos de portada para ayudar a crear algo tangible”.

Andy Bacon, director de proyectos de Community Printers, dice que ese crédito se debe a los esfuerzos de colaboración de todo el equipo de CP, que ahora cuenta con 25 personas. "El éxito de Community Printers reside directamente en nuestros dedicados empleados", afirma. "La calidad del arduo trabajo que se realizaba en 1977 simplemente atrajo con el tiempo a clientes de alto nivel que querían el mismo nivel de servicio y dedicación que nuestros trabajadores aportaron al negocio".

Aunque Community Printers a menudo se encuentra compitiendo con las imprentas más grandes del mundo por cuentas nacionales, incluido RR Donnelley, a menudo es su compromiso con la sostenibilidad y la atención al detalle lo que le ha ganado los contratos. Han encontrado formas de reducir el plástico en los envases de productos de todo tipo, desde marihuana hasta ropa interior masculina.

"La gente tiende a tener una idea bastante limitada de cómo es la impresión sostenible", dice Newport. "Cuanto más atrás pueda llegar en el proceso, más cambios significativos podrá realizar".

Newport también deja claro que la misión de la sostenibilidad no es sólo una apariencia. En 2018, Community Printers fue elegida como impresora para la Cumbre Global de Acción Climática celebrada en San Francisco en 2018, donde proporcionó más de 700 tableros de 4x8, así como un escalón de 10x75 pies y una pared repetida hecha completamente de papel reciclado. Después de la exposición, Community Printers recuperó los tableros para reutilizarlos como material de embalaje y los donó a escuelas y museos para utilizarlos en diversos proyectos. El equipo incluso utilizó los tableros reciclados para crear muebles para la oficina principal de su tienda de letreros.

That Sign Shop es una unidad dedicada exclusivamente a producir letreros impactantes y está ubicada a solo una cuadra del resto de sus instalaciones. Un proyecto de letreros particularmente memorable implicó la creación de árboles de 6 pies de altura con Falconboard® reciclable para una demostración organizada por Greenpeace, una organización de justicia ambiental (en la foto de arriba).

La satisfacción del cliente es clave para su éxito y la sostenibilidad de su misión.

"La gente puede ver las posibilidades del material y también comprender que no se trata sólo de un compromiso retórico", dice Newport. "Esta es nuestra promesa real y genuina de sostenibilidad".