"Es un asesino": la granja Monroe pierde rebaños a causa de la gripe aviar

Jun 02, 2023

MONROE — En Hearth and Haven Farm, normalmente se escuchaba el alegre parloteo de los patos y un ganso anunciándose ruidosamente.

Un miércoles reciente, los únicos sonidos de los pájaros eran los graznidos de los cuervos.

Esa fue la inquietante escena casi dos semanas después de que la bandada de 170 patos y cuatro gansos de la granja fuera sacrificada debido a un brote de gripe aviar. La granjera Elaine Kellner todavía llora al pensar en ello.

Kellner, de 42 años, inició la granja en 2017 y encontró un nicho de venta de huevos de pato criados en pastos. Encontrarás huevos en Double DD Meats en Mountlake Terrace, Ken's Market en Greenwood y en platos gourmet en restaurantes del área de Seattle.

Ahora, la granja ha perdido su ingreso principal para el próximo año. Kellner tendrá que esperar hasta finales de abril para incubar nuevos patos debido a una orden de cuarentena de 120 días. Y los nuevos patos no empezarán a poner huevos hasta la primavera siguiente.

"Incluso si volviéramos a participar, no tendríamos ni un solo huevo para vender hasta marzo de 2024", dijo. “Es un asesino. ¿Cómo puede alguien soportar eso?

Espera recibir una compensación, pero sólo una fracción de lo que normalmente generaría el negocio.

La gripe aviar, altamente contagiosa, mató el año pasado a 57,8 millones de aves en bandadas comerciales y de traspatio en Estados Unidos, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El número incluye aves que murieron a causa de la enfermedad y aquellas que fueron sacrificadas porque estuvieron en contacto con aves infectadas. La gripe aviar representa poco riesgo para las personas.

En el condado de Snohomish ha habido ocho brotes desde mayo.

El caso de Hearth and Haven Farm ha llamado la atención cuando Kellner describió en su página de Facebook la insoportable experiencia de perder a sus pájaros. Tres de los patos que murieron estuvieron con ella desde el principio.

Publicó una carta en su sitio web planteando preocupaciones sobre la política federal de sacrificios masivos. Le dijo a The Daily Herald que quiere ver más investigaciones sobre la resistencia genética a la gripe aviar, además de investigaciones sobre vacunas y tratamientos. También sostiene que las pequeñas granjas afectadas por la gripe aviar necesitan una mejor compensación.

Ha pedido a otros que envíen la carta a sus representantes federales.

Kellner notó por primera vez signos de enfermedad en una de sus aves el 21 de diciembre. Al día siguiente, dijo, otras tres estaban enfermas, con síntomas de letargo, secreción nasal y falta de apetito. Habían dejado de poner huevos.

Ella informó sobre las aves enfermas al Departamento de Agricultura del estado, el cual “se comunicó con nosotros de inmediato para realizar pruebas”, dijo. La primera ronda de muestras se perdió en el correo. Después de las vacaciones de Navidad se realizó una segunda ronda de pruebas.

Recibió los resultados el 28 de diciembre: sus aves dieron positivo en gripe aviar. Un equipo regresó al día siguiente para sacrificar a toda la bandada.

Es un requisito federal sacrificar una parvada cuando alguna de las aves da positivo, tanto para “prevenir la propagación de la enfermedad como porque es humanitario; morir de gripe aviar es una muerte lenta y dolorosa para el ave”, dice el departamento de agricultura estatal en su sitio web.

Kellner dijo que notó que algunas aves se enfermaron gravemente mientras que otras mostraron síntomas leves o ningún síntoma. Ella estimó que el 90 por ciento del rebaño se recuperó.

"El programa de cría de cinco años de la granja había desarrollado una serie de razas híbridas que mostraban una resistencia significativa al virus", escribió en la carta, argumentando que se necesita más financiación para los estudios.

Mike Stepien, portavoz del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, dijo que los científicos han investigado la resistencia genética a la gripe aviar pero que todavía no existen razas resistentes. Las vacunas tampoco están listas todavía.

"Ninguna de las vacunas existentes contra la influenza aviar previene completamente que las aves se infecten o que transmitan el virus a otras aves", dijo en un correo electrónico.

Stepien dijo que los patos y otras aves acuáticas son huéspedes naturales del virus y, a menudo, muestran menos síntomas que otras aves de corral. Señaló que la despoblación de las bandadas ha demostrado ser “el único método eficaz para prevenir la propagación de la influenza aviar altamente patógena”.

"Es posible que un ave no muestre ninguna evidencia de enfermedad, pero aun así podría estar eliminando virus e infectando a otras aves", dijo.

Kellner espera recibir un pago único de alrededor de $6,000, o $35 por pato, del USDA por las aves que perdió. La compensación se basa en la categoría de peso de las aves.

El pago no se acerca a los ingresos que habría generado la granja. Kellner dijo que sus patos de mayor producción ponen hasta 300 huevos, o 25 docenas, al año. A 12 dólares la docena, eso equivale a unos 300 dólares por ave.

La granja también se queda con 10.000 dólares en pienso orgánico, que no puede vender ni regalar debido a la orden de cuarentena de 120 días. El USDA no le reembolsará las bolsas sin abrir. Kellner dijo que el alimento expirará cuando la granja vuelva a tener patos maduros.

Stepien dijo que el USDA sólo reembolsará los materiales contaminados que deban ser destruidos.

Como bandada de traspatio, Hearth and Haven Farm se enfrenta a un plazo más largo para incubar nuevos patos en comparación con instalaciones interiores más grandes.

La diferencia es que las instalaciones interiores se pueden desinfectar y limpiar, mientras que las zonas exteriores no, dijo Stepien. Dijo que las instalaciones interiores pueden salir de la cuarentena después de permanecer vacías durante 14 días y una prueba negativa para la gripe aviar. Mientras tanto, las bandadas de traspatio deben esperar 120 días.

Kellner afirmó que las normas ponen en desventaja a las pequeñas explotaciones.

"Esta pequeña granja familiar de Washington ha sido expulsada del negocio por una política gubernamental que penaliza desproporcionadamente a las pequeñas granjas", escribió en su carta.

Mientras tanto, Kellner planea criar cerdos en un terreno separado de los pastos para pájaros.

El brote también afectó a los clientes de la granja, incluido Moshi Moshi Sushi & Izakaya en Ballard. El restaurante utiliza huevos de la granja Monroe en tamago, un sushi de tortilla de huevo dulce y un huevo relleno al estilo japonés, dijo el copropietario Rumi Ohnui. Los huevos de pato tienen un sabor más rico debido a que la yema es más grande.

Ohnui, pastelero, trabaja con Hearth and Haven Farm desde 2017. El restaurante ahora tendrá que buscar otro proveedor de huevos de pato.

"En este momento, las cosas parecen increíblemente sombrías", dijo Ohnui en un correo electrónico. “¡Los huevos de pato suelen ser más caros que los de gallina e incluso los precios de los huevos de gallina se están disparando!”

El brote de gripe aviar es un factor determinante de los altos precios de los huevos.

Las aves de corral y los huevos son una industria que genera $17 millones al año en el condado de Snohomish, según datos del USDA de 2017.

La primavera pasada, cuando se propagó la gripe aviar, las granjas locales estaban en guardia, conscientes del impacto potencialmente devastador. Mantuvieron sus aves de corral alejadas de las aves silvestres y tomaron otras medidas de bioseguridad. Si bien las aves silvestres pueden transmitir el virus, también puede transmitirse de una granja a otra a través de la ropa o los zapatos. Los funcionarios de agricultura esperaban otro aumento en los casos de gripe aviar durante la migración de otoño.

El Departamento de Agricultura del estado tiene consejos en su sitio web para prevenir la gripe aviar.

Hearth and Haven Farm instaló redes y compró un nuevo perro guardián para ahuyentar a las aves silvestres. Pero esas medidas no habrían impedido que ningún pájaro volara y defecara en los pastos al aire libre, que es como ella sospecha que la gripe aviar llegó a la granja.

Mientras reconstruye su negocio, Kellner sigue desconfiando de la amenaza de la gripe aviar.

"La parte más difícil", dijo, "es que no hay garantía de que esto no vuelva a suceder".