Las aves migratorias están en peligro, pero saber dónde están de noche podría ayudar a salvarlas

Aug 18, 2023

La luz es una amenaza muy peligrosa, si no tan obvia, para las aves que migran de noche. Pero los investigadores están utilizando radares meteorológicos para rastrear aves y proporcionar pronósticos de "luces apagadas" para ayudar a mantener sus caminos libres de distracciones visuales.

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[CLIP: Numerosas llamadas de vuelos nocturnos de Zorzales de Swainson]

Jacob Job: La noche del 23 de mayo de 2022 fue emocionante para mí. Estaba en mi casa en el norte de Colorado, descansando el resto del día.

Mi teléfono vibró. Levanté la alerta. Mostró que un gran movimiento de aves migratorias se acercaba hacia mí y que podrían volar sobre mi casa.

Salí en esa noche fresca, tranquila y nublada y volví mis oídos hacia el cielo. Ya podía oírlos volar sobre nuestras cabezas: docenas de Zorzales de Swainson.

Entré corriendo y encendí mi grabadora de audio.

Antes de que saliera el sol a la mañana siguiente, mi micrófono capturó casi 1200 llamadas de vuelos nocturnos, casi el doble de las que conté cualquier otra noche de esa primavera. Y estaba preparado para ello.

[ACORTAR:Tema musical]

Trabajo:Soy Jacob Job y estás escuchando el episodio final de Fascinación por la ciencia, rápidamente en cinco partes en Nighttime Bird Surveillance Network.

Las aves migratorias están en peligro. Para muchos, ese peligro proviene de un contaminante muy peligroso, aunque no tan obvio: la luz artificial durante la noche.

Esta luz desorienta a las aves migratorias, desviándolas de su rumbo y poniéndolas en peligro. Se cree que la luz artificial contribuye a la muerte de millones de aves cada año.

En este episodio, arrojamos algo de luz sobre cómo los científicos están trabajando para ayudar a oscurecer los cielos para que las aves migratorias puedan encontrar un paso seguro durante la noche.

Trabajo: Cuando ese movimiento masivo de zorzales de Swainson migratorios sobrevoló mi casa, estaba preparado para registrarlo porque tenía algún aviso previo. A medida que la ciencia ha revelado la magnitud de la migración nocturna, su inmensidad ha requerido el desarrollo de tecnología para detectar todas estas aves en el cielo nocturno.

Usar tecnología para predecir el movimiento de las aves a través del continente no es tan diferente de predecir el movimiento de los sistemas climáticos. Podemos hacer esto gracias al radar.

Kyle Horton: Tenemos este increíble y único sistema de radares en todo Estados Unidos. Tiene varios nombres. Yo digo radar de vigilancia meteorológica. Podríamos encender la televisión y escuchar el radar Doppler, NEXRAD. Formalmente, estos son radares WSR-88D. Ese es el radar de vigilancia meteorológica. WSR-88 es cuando [fueron] rediseñados en 1988, y el D [nos está] diciendo que estos radares tienen capacidad Doppler.

Trabajo: Este es Kyle Horton. Es profesor asistente en el departamento de Pesca, Vida Silvestre y Biología de la Conservación de la Universidad Estatal de Colorado. Y claramente Kyle sabe algo sobre radar. Pero en lugar de seguir las gotas de lluvia...

Hortón:Utilizo, principalmente, radares de vigilancia meteorológica para controlar el paso de aves migratorias nocturnas.

Entonces, cuando era estudiante de posgrado, comencé con tres sitios y eso fue muy importante. Subimos a seis sitios. Al final de mi doctorado, estábamos trabajando en un estudio con 20 sitios, y en ese momento, ese era el estudio más grande sobre el uso de datos de radar en los EE. UU. para aves migratorias, y parecía un logro enorme en ese momento. punto. Yo diría que un año después de que comenzamos ese estudio, habíamos avanzado a un estudio utilizando todos los radares, los 143.

Trabajo: Como mencionó Kyle, probablemente esté más familiarizado con el radar en el contexto del clima. Y ese es exactamente el sistema del que habla Kyle: las 143 estaciones de radar WSR-88D ubicadas en los Estados Unidos contiguos.

[CLIP: Tormenta y lluvia]

Hortón: El radar envía una señal. Esa señal rebota en algo en la atmósfera y regresa al radar. Esa señal que regresa puede decirnos algo sobre la intensidad de esa señal. ¿Es grande o pequeño? ¿Es una gota de lluvia pequeña o una gota de lluvia grande?

Esa señal que regresa puede decirnos en qué dirección se mueven las cosas: norte, sur, este u oeste. También puede decirnos qué tan rápido se mueven las cosas. Nuevamente, esas herramientas, esas mediciones están configuradas para que los meteorólogos cuantifiquen el movimiento de una tormenta, un tornado o un huracán que atraviesa la región del Golfo de México.

Trabajo:Resulta que también podemos pensar en los pájaros como grandes gotas de lluvia.

Hortón: La mayor parte del contenido de un ave migratoria es agua, por lo que los radares están bien equipados para esa detección. No quiere decir que estén detectando decenas de pájaros o cientos de pájaros, pero estamos hablando de cientos de miles de pájaros a millones de pájaros en una noche determinada. Y creo que esos números son simplemente sorprendentes en cierto modo. Son difíciles de comprender.

A veces también tengo que hacerme una prueba de cordura: “¿Es realmente posible que estemos detectando 500 millones de aves volando en los EE. UU.?” Y haces los números, los procesas... Está bien, sí, eso tiene sentido.

Trabajo: Antes de esta innovación, nuestra comprensión colectiva de cuántas aves podrían estar moviéndose en una noche determinada era bastante aproximada. Ahora esa comprensión es mucho más clara.

[CLIP: Música alegre]

Hortón: Nos abrió los ojos. Podríamos ver migración a escala continental. Pudimos ver dónde aparecían las diferencias. Podíamos ver el flujo y reflujo de la migración todas las noches.

Pero lo más importante es que podríamos empezar a emparejar esos movimientos con predictores para decir: “Está bien, los vientos están fuera de esta dirección. Se están moviendo a esta velocidad. La temperatura es X, Y o Z. La nubosidad está en este nivel. Y vemos esta cantidad de migración”.

Trabajo:Kyle y su equipo aprendieron que, al igual que con los sistemas climáticos, se pueden predecir los movimientos de las aves migratorias y que estos movimientos están estrechamente relacionados con los patrones climáticos.

Extrajeron casi 25 años de datos de radar anteriores para observar la relación entre las aves y el clima. Con mucha ayuda del aprendizaje automático, la relación fue sorprendentemente clara y muy predecible.

Así es principalmente como supe que el 23 de mayo de 2022 tenía el potencial de ser una gran noche de visitas nocturnas en mi casa.

Hortón: Ahora podemos pronosticar el movimiento de las aves migratorias casi en tiempo real. Hacemos pronósticos varias veces al día y usted puede ver esos pronósticos en vivo, primavera y otoño, en un sitio llamado BirdCast.

BirdCast fue una idea hace dos décadas y ahora se ha hecho realidad en términos de esa visión. Si vas del 1 de marzo a mediados de junio, tenemos previsiones de migración de primavera.

Si va de mediados de agosto a mediados de noviembre, aparecerán pronósticos de otoño en BirdCast.

Trabajo: Kyle y su equipo están utilizando estos pronósticos para ayudar a frenar uno de los mayores problemas que enfrentan las aves migratorias: los efectos mortales de la contaminación lumínica artificial. La luz artificial no es algo que la mayoría de la gente reconocería instantáneamente como un contaminante dañino. Pero según Kyle, es un gran problema para las aves migratorias.

Hortón: Si sales y tomas una lata de pintura y la arrojas al lago, sí, estás contaminando, ¿verdad? Pero si dejas encendida la luz de tu porche por la noche, o dejamos encendidas las luces de tu oficina, y ésta arroja luz al espacio aéreo, ¿eso es contaminación? Y algunas personas podrían decir que no y otras podrían decir que sí. Y yo estaría en el campo de decir que eso es un contaminante. Esa es una de las cosas que enfrentan las aves.

Trabajo:Entonces, ¿qué puede hacer este tipo de contaminación atmosférica?

[CLIP: Música siniestra]

Hortón: Hay mucha evidencia que ha ido creciendo durante probablemente más de un siglo en este punto en el que podríamos ver aves chocando con torres de comunicación. No es la torre con la que chocan, normalmente son los cables tensores. Pero ¿por qué están dando vueltas alrededor de una torre de comunicaciones? Y normalmente la luz de la torre de comunicaciones, son arrastrados hacia esa luz. Dan vueltas a su alrededor. Están llamando, dando estas llamadas de vuelo, y luego chocan con algo que finalmente no vieron, los cables tensores que sostienen la torre de comunicaciones.

Trabajo: Estas torres tienen luces brillantes para evitar que los aviones vuelen hacia ellas durante la noche. Pero, lamentablemente, este elemento disuasivo visual tiene el efecto contrario en las aves.

Hortón: Vemos evidencia de esto en pájaros chocando con rascacielos. Y están chocando con las ventanas. ¿Pero por qué entran volando al edificio? No quiere decir que los pájaros choquen con los árboles en una noche determinada cuando están migrando. Pueden percibir obstáculos, pero no pueden percibir el cristal del edificio por la noche.

Trabajo:Básicamente, Kyle y su equipo descubrieron que más luces en los rascacielos provocan más pájaros muertos.

Hortón: Por eso pensamos en la luz como un contaminante para estas aves. Los está desviando del rumbo. Está remodelando su ubicación en el paisaje. Podemos ver más aves en los centros urbanos de lo que esperaríamos, y la luz sigue apareciendo como un atrayente común.

Trabajo:El problema de la luz artificial es especialmente visible en el monumento conmemorativo Tribute in Light.

[CLIP: Música siniestra]

Hortón: Vemos esto en la ciudad de Nueva York, una de las ciudades más fotocontaminadas de los 48 estados inferiores de Estados Unidos. Cuando vamos allí el 11 de septiembre, cuando se instalan las torres de luz para recordar las vidas perdidas durante los ataques terroristas, no nos las podemos perder. Lanzan millas hacia el espacio aéreo; puedes verlos desde más de 60 millas de distancia en el horizonte. Los pájaros acuden en masa hacia esas luces. Vemos miles de pájaros, currucas, dando vueltas alrededor de las torres de luz. En ese caso, en última instancia no hay una estructura asociada con esas luces, pero los pájaros se sienten claramente atraídos por esas luces. Las luces se encienden; los pájaros aparecen. Las luces se apagan; los pájaros se disipan.

Trabajo: Y las llamadas de vuelos nocturnos también parecen verse afectadas por la contaminación lumínica. Los científicos no están del todo seguros de por qué las aves producen llamadas de vuelo nocturno, pero cuando las hacen se revelan algunas pistas.

Las aves emiten llamadas de vuelo nocturno con mayor frecuencia durante condiciones climáticas adversas, como niebla y lluvia. También llaman más cuando se les molesta o vuelan en bandadas particularmente densas y, resulta, cuando se encuentran con contaminación lumínica.

Esto sugiere que los cantos nocturnos podrían desempeñar un papel en la dinámica de las bandadas de aves, una especie de intento de mantenerse a salvo unos a otros. Sin embargo, cuando los pájaros gritan cuando están desorientados por la contaminación lumínica, esto atrae aún más pájaros hacia la luz, poniendo a más individuos en peligro de chocar contra objetos y matarlos.

Para combatir este problema, BirdCast está trabajando para ser proactivo contra la contaminación lumínica.

Hortón: Así que también tenemos pronósticos de Lights Out. Nuevamente, pensamos en la contaminación lumínica y en el apagado de las luces como un motivador para ese tipo de mapas.

Trabajo: Los mapas predicen cuándo habrá fuertes movimientos de aves migratorias sobrevolando las principales ciudades o áreas con contaminación lumínica. Este enfoque es una forma de brindar a las personas y ciudades en el camino de estas aves la oportunidad de ayudar a mantenerlas seguras apagando luces innecesarias por la noche. Hasta la fecha, hay docenas de programas Lights Out en ciudades y estados en todo el país que trabajan para apagar las luces durante la noche durante el pico de migración.

Hortón: Según la temporada, la mayoría de las áreas de EE. UU. ven alrededor de 10 noches de migración masiva. Más del 50 por ciento de las aves pasarán por esa zona en 10 noches. Por no decir que son 10 noches seguidas. No son las mismas 10 noches cada año, pero son aproximadamente 10 noches en las que verás a la gran mayoría de los inmigrantes pasar por una región determinada.

[CLIP: Música seria]

Trabajo: Pero producir datos que predicen el momento de los movimientos de las aves migratorias a través de áreas peligrosas con contaminación lumínica es sólo una parte de la ecuación. Todavía queda mucho trabajo por hacer para difundir el tema.

Hortón: La mayoría de la gente no sabe que las aves migran de noche. Por lo tanto, la idea de que la gente establezca una conexión entre la contaminación lumínica y las aves migratorias parece poco probable. Así que hay mucho crecimiento y espacio para el potencial aquí solo para la educación sobre la migración de las aves. Entonces, si podemos establecer esas conexiones, ya sean partes interesadas locales o instancias nacionales, creo que también podemos lograr muchos cambios allí.

Trabajo: Si desea ayudar a proteger las aves migratorias, vaya a BirdCast. Configure alertas en su teléfono. Y simplemente apague las luces en esas grandes noches de migración, como mínimo.

Si desea tener un mayor impacto, comuníquese con sus legisladores locales. Presénteles las herramientas que ofrece BirdCast. Trabajar juntos para diseñar políticas que sean más efectivas para frenar la contaminación lumínica cuando es más peligrosa para las aves migratorias.

[CLIP: Tema musical]

Trabajo:Vivimos en una época dorada de la ciencia migratoria.

En los últimos cinco episodios del podcast, hemos recorrido un largo camino desde aquellos primeros días en los que no sabíamos adónde iban los pájaros en invierno, hasta las antenas parabólicas gigantes que nos permitían escuchar el cielo y las grabaciones de llamadas nocturnas realizadas en macetas en los tejados a bajo costo. y desde su propio patio trasero, hasta un movimiento masivo, potenciado por inteligencia artificial, para comprender cuán impresionantes y complejas son en realidad las vidas secretas de las aves migratorias.

Y para Kyle, ese conocimiento está muy cerca de llegar hasta nuestra puerta.

Hortón:Y yo diría, si podemos proporcionar ese algoritmo a las personas, probablemente de forma gratuita, y pueden despertarse por la mañana y revisar su teléfono o recibir un mensaje de texto que diga que, está bien, un gorrión vesper voló y x número de gorriones chipping. voló y, oh genial, había un picogrueso de pecho rosado mezclado, están los zorzales de Swainson acercándose; creo que esos avances están por llegar.

Trabajo: Hasta entonces, sal este otoño. Mire hacia arriba y escuche atentamente. El pico de migración está sobre nosotros. Ellos vienen.

Science, Quickly está producida por Jeff DelViscio, Tulika Bose y Kelso Harper.

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Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith.

Para Science, Quickly de Scientific American, soy Jacob Job.

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Jacob Job es conservacionista, científico, comunicador científico y grabador de sonidos naturales. El Dr. Job es actualmente Director Asociado del Proyecto Bird Genoscape de la Universidad Estatal de Colorado, que se dedica a proteger las aves migratorias durante todo el ciclo anual. Anteriormente, Job dirigió un equipo de estudiantes universitarios de CSU para cuantificar la contaminación acústica en los parques nacionales y su impacto en la vida silvestre y el disfrute de los visitantes. Además de esas tareas, Job pasa muchos días al año viajando a áreas silvestres para grabar sonidos naturales, utilizando esas grabaciones para involucrar al público en conversaciones sobre la protección y conservación de tierras públicas. Su trabajo se presenta en línea y en los centros de visitantes de los parques nacionales de las Montañas Rocosas, Yellowstone, los volcanes de Hawai'i y Sequoia y Kings Canyon, y el parque histórico nacional Lewis y Clark. Job tiene un doctorado en ecología y biología evolutiva, estudia cómo los humanos dan forma a la distribución y comunicación de las especies y ha sido reconocido como Explorador de National Geographic. Para obtener más información y muestras de su trabajo, visite jacobrjob.com. Siga a Jacob Job en Twitter